Esimene romaan triloogiast, milles kujutatakse noore tütarlapse kasvamist elus karastunud naiseks kuninganna Victoria valitsemisaja alguses. Matildal tuleb kogeda naiste kadedust ja meeste pealetükkivat käitumist ning harjuda mõttega, et külaühiskond paneb talle tema ilu pahaks ja ei võta teda kunagi päriselt omaks.